Né le 15 juillet 1974 à Thiès, Ousmane Sonko est issu d’une famille modeste dont les parents étaient tous deux fonctionnaires de l’administration sénégalaise. Il passe une partie de son enfance à Sébikotane, avant de retourner en Casamance, où il poursuit sa jeunesse jusqu’en 1993. Cette même année, après l’obtention de son baccalauréat, il rejoint l’Université Gaston Berger de Saint-Louis, au sein de l’UFR des Sciences juridiques, où il se spécialise en droit public.
Selon ses proches, Ousmane Sonko a toujours affirmé vouloir « se battre pour son pays » et démontrer qu’il est possible de faire de la politique sans renoncer à ses valeurs. Ses anciens camarades le décrivent comme un étudiant modèle, rigoureux, engagé et très actif sur le plan associatif. Déjà, il partageait ses idées avec pondération, mais avec une détermination constante lorsqu’il s’agissait de défendre les valeurs fondamentales de probité et de justice.
Titulaire d’une maîtrise en droit en 1999, il réussit le concours d’entrée à l’École nationale d’administration (ENA), section Impôts et Domaines. Après seulement deux ans de service, il fonde le Syndicat autonome des agents des Impôts et Domaines (SAID), qui obtient des avancées significatives pour les agents du secteur. Cette initiative lui confère une légitimité forte au sein de son corps professionnel.
Sur proposition du Conseil de discipline de la fonction publique, le président de la République Macky Sall signe le décret n°2016-1239 prononçant la radiation d’Ousmane Sonko de la fonction publique.